抖音，一个针对年轻手机用户的社交媒体平台，在2019年是全球第二大下载量软件。2020年7月成为最大下载量软件。
我是一名研究社交媒体的政治科学家，我研究了是什么让TikTok与众不同，为何年轻人趋之若鹜。简言之，这一仅限手机客户端的软件让用户拍摄自身跳舞玩乐，放一段音乐或者说话片段，然后用不同的特效来编辑视频。虽然TikTok本身肤浅浮夸，但年轻人已经利用这个平台来发布信息，协调行动，在这一个几乎没有成年人的网络平台上进行社交。
TikTok的使用原理
每一个TikTok短视频长度为30至60秒钟。屏幕主体为上传者本人。软件提供一系列选项，以私人订制的方式让用户把不同的视频合在一起，这些素材包括用户自己用手机拍的视频，从网页上上传的图片，表情包或者其他文字、特效。软件有一个滤镜和视频特效库，有点像Ins的滤镜，但是用于视频。
屏幕底部包含“音乐”信息：视频中用到的音乐文件。这些“音乐”可以是用户上传或者从库中选取的。音乐库里既有专业音乐人的歌曲片段，也有人们的录音。这些“音乐”已经给音乐行业带来了巨大影响：《旧城老路》（Old Town Road）这首歌是有史以来最流行的歌曲之一，它的轰动正始于TikTok。
当你打开软件，你会看到一个正在播放的短视频。这是“推荐”页面，播放的是TikTok算法为你推荐的短视频。滑动屏幕，你可以看下一个短视频。右滑查看上传这一视频的账户。
TikTok的竞品比较
我们把TikTok和其他数字社交平台相比较就能看到它为何与众不同。和YouTube一样，TikTok是纯视频的。和Facebook及Twitter一样，看TikTok视频的主要模式是浏览一系列简短、易消化的信息流。
和Netflix一样，发现内容的内置模式是通过推荐算法，而不是来自朋友列表或者粉丝网络。和Snapchat及Ins一样，TikTok只能通过移动手机使用，更偏向更熟练使用手机而非电脑的更年轻用户。
TikTok是综合上述所有特性的第一家社交媒体品牌。结果就是，这是一种传递和消费信息的独特方式。
TikTok的信息密度
视频媒体和信息流的结合使得TikTok的信息量非常大。每一个TikTok短视频中内容非常多，而且TikTok短视频永无止尽。
和文本不一样，视频媒体有两条平行的运行路径，传递显性信息（这一类信息常见于演说或写作），同时还有隐性信息（比如TikTok用户的服装与发型这类社交信号或者音乐的情绪效果）。
信息流让社交媒体消费者能够每分钟浏览好几条字节大小的内容，比起电视广播，获取信息的方式更加高效。综合起来，这些趋势使得浏览“推荐页面”是一个旋风一般的体验，这是信息密度上的重要进步。
如果你花上几个小时玩TikTok，你就会明白它的运作原理。其他的媒体会让你觉得很“慢”，即便是之前很吸引人的YouTube视频或者Twitter的信息流。年轻人更喜欢高密度——吵闹的音乐、闪亮的灯光——难怪他们被TikTok吸引。
不同的成本与收益
TikTok同样改变了发布的成本与收益。从成本上来讲，因为TikTok是为智能手机设计的，对一些人而言，它用起来更方便，对另一些人更困难。一个普遍规律是，你用某种科技的时间越长——越早用它——那么你用这种科技就越熟练。
TikTok也鼓励人们竖屏录制视频，这是智能手机的一个特性，所以不管用户去到哪里，只要他们有空，就能随时创作TikTok视频。
从收益上来看，推荐算法先于好有网络的重要性在于，它能保证每个人都能有一些观看量，即使是他们的第一条TikTok视频。在Twitter上，在你收获任何点赞之前你可能已经发了一些推文了，这是因为人们看到的内容来自他们的关注网络。
TikTok的“推荐页面”既有非常火爆的TikTok视频，也有只有一点点观看量的视频，这样一来，就能比传统社交网络更加平等。总体上，TikTok给这些与成人世界相当遥远的年轻人一个网络空间，在这里，他们总会得到一定量的关注。
普通的音效，非凡的动作
最后，用户用在他们自制视频上的“音乐”是给他们分类和让他们穿梭于这个社交媒体平台的新颖方式，这是TikTok的独特功能。如果你点击每个TikTok视频底部的“音乐”，你可以看到所有使用这一音乐文件的其他视频。
最常见的例子是一段特定的舞蹈配上一段音乐。在这个TikTok团体中，音乐是恒定的，但是每个用户提供一段他们自己跳舞的独特视频。
这些舞蹈是TikTok“梗”（memes）的代表。专注文本或图片的平台上的“梗”是由一些特定的“梗格式”，这些“梗格式”由用户重新处理，通过编辑图片或者文本来创造一个特定的“梗”。然而，在TikTok上，这个重新处理的原材料是用户的身体，因为用户自身表演跟“梗格式”相关的行为，我把它称为“具化的梗”（embodied memes）。
这就使得身体在TikTok上比在其他平台更加突出。在Twitter上流传很广的是聪明的文字游戏，而TikTok则奖励传统上有吸引力的或者相当突出的身体，程度远胜于Ins。
这也意味着，身份类别在TikTok上也相当重要。“具化的梗”通常和TikTok用户的种族、性别、外貌或者地理位置相关。
更传统的“图片梗”在网络上被分享时通常是匿名的或者非具化的。但在TikTok上，不太可能把个人与“梗”相分离。
编者按：抖音及其国际版TikTok俘获了当今全球青少年，专攻社交媒体领域的政治科学家研究了抖音风靡全球的原因，与你分享。本文编译自Fast Company，原文作者宾夕法尼亚州立大学政治科学与政治数据分析学助理教授Kevin Munger，原文标题Why kids are so obsessed with TikTok, according to a social media expert。
译者：沈晨烨

让外国人沉迷的 TikTok