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（原文写于 2013 年 8 月）

最近「Inc」杂志出版了一篇与我的访谈录，其中我谈到：YC 注意到某些创业者的外国口音很浓重，他们的公司业绩也很不理想，这两者是有关系的。

有人会觉得，这声明不就表明我是个 “排外”的人嘛，甚至种族歧视——在他们看来，我的意思是：说一口外国口音，这本身就是个问题。

但这既非我所言亦非我所信，在硅谷也没人有这想法。事实上，许多最成功的创业者都有点口音。

我想要说的是：有些创业者的口音太过浓重，以致于别人听不明白他在说什么。问题不在于口音所传达的文化信号，而在于从实用性角度出发，这就不利于与他人沟通，从而影响到该创业者的公司业绩。

我曾与某位 New York Times 的记者探讨该话题：

将 YC 旗下的公司按估值排序后，Graham 发现了一个比较明显的相互关系：“你会在这个名单的最底部，发现那些公司的 CEO 们都带有浓重的口音。有多靠后呢？差不多百名开外了。” 我请他对此做更多解释，他装出一口俄国口音（听上去就像邪恶的苏维埃忠犬）：“你一开口，别人就觉得你来自俄国，这不打紧，只要他们听得懂你在说什么就行了。”

我们都同意口音本身不是问题，对么？问题在于别人因为口音听不懂你的话。

我们已经发现很多证据，它们都能说明：如果创始人的口音浓重到一定程度，就会不利于企业发展。虽然我们还没完全搞明白，但我个人至少很肯定：这问题可不只是投资人听不懂你的展示日（Demo Day）讲演那么简单——这个讲演好歹只有 2 分 30 秒，非常短，你强行记住每个词的念法就好了，我们遇到不少创始人都是这么做的。

交谈才真是个难题——这也是我在全职咨询工作中的亲身体会。在这项工作中，我会和创业者们谈论许多微妙的话题。（即便能通过电话沟通，效果也会打折扣。这也正是 YC 建议所孵化的创业公司搬到硅谷的原因。）我的体会是：在与英语能力欠妥的创业者们沟通时，很难深入，交流很不理想。当这种情况发生时，我往往会告诫他们：他们将要打交道的人里，绝大多数不会像我一样花这么多心力，来理解他们究竟在说什么。

创始人们总得干销售的活，不仅面向客户，也面向现在和潜在的雇员、合伙人、投资者、媒体。鉴于好的创业点子和坏的点子惟一线之隔，如果因为口音产生误解，是非常不妙的。你作为创始人需要接触许多人，一开始时他们不是对你产生质疑，就是漠不关心——他们还无法意识到你的公司将会获得巨大的发展——在他们眼里，你和 “路人甲” 没什么不同。这些人可是不会花心力对你做深入了解的，你也不要奢望会发生奇迹。

我曾想过，干脆就让这关于口音的讨论消停吧，但我忽然想起自己为何会在访谈中表达出那样的观点，这是因为我希望帮助这样的创业者。（在访谈中我就是这么说的，不过这段被剪掉了。）在此，我希望向创始人们，以及那些曲解我所说的话的 “危险人士” 传达一个重要讯息：这样会误导创始人，也完全不符合我的本意。

许多年前我参加过一个在中欧举办的创业项目，那时我和一位女士有过交谈。她问我她们公司要怎样做才能帮助其他人申请 YC 的孵化机会，我当时觉得：她想让我分享怎样才能教授有关创业公司的内容，但正如我在别处写到的那样，了解创业公司最好的方式就是创业﹝请参看本系列之如何获得创业idea﹞。我那时给的建议是：对她而言，最重要的就是说一口好英语。一直以来，我个人不是很在意某些人的妄加指责，毕竟那些从异国远道而至硅谷的创始人们是知我心意的：有口音没关系，别人听的明白就行嘛。

Pual Graham 文集 之 「创业者的口音」

Pual Graham 文集之「创业者的口音」