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为什么Inflection AI第一轮融资即13亿美元
2023.07.26 来源: 互联网周刊 热度: 186
可谓又一次有点惊天动地的意思，人工智能初创公司Inflection AI上月底宣布在新一轮融资中筹集13亿美元资金，成为人工智能领域融资量仅次于Open AI的第二大初创公司。Inflection AI成立于2022年，总部位于加利福尼亚州帕洛阿尔托，只有35名员工。之所以成立不到两年就一飞冲天，与其高起点不无关系。Inflection AI的三位创始人Mustafa Suleyman、Karén Simonyan、Reid Hoffman都非这一领域的素人。Inflection AI的主要创始人Mustafa Suleyman是出身伦敦的叙利亚移民，父母分别为出租车司机与护士，本人大学辍学。然而说起他与他人共同创立的DeepMind却是一家著名公司，就是开发了“阿尔法狗”（AlphaGo）的那家公司，于 2014 年被谷歌收购，穆斯塔法曾担任这家公司的应用AI部门主管，可以说是人工智能领域的名人。穆斯塔法自2019年起担任了两年的Google AI产品和AI政策副总裁，还是“年度硅谷远见奖”的获得者。Karén Simonyan是Inflection AI的首席科学家兼联合创始人。Karén是一位著名科学家，在AI技术突破中发挥了关键作用。他曾在《自然》和《科学》杂志上发表过5篇高引用率论文。并在牛津大学设计VGGNet并赢得ImageNet挑战赛。Karén与穆斯塔法的缘份缘于他的公司被DeepMind收购，随后他便成为DeepMind的首席科学家。Reid Hoffman是Inflection AI的联合创始人。他是一位著名企业家。Reid曾担任PayPal的执行副总裁，并且是LinkedIn的联合创始人和Greylock的合伙人。写过四本畅销书：《The Start-Up of You》《The Alliance》《Blitzscaling》和《Masters of Scale》。公司一起步，在2022年初就从顶级风投Greylock、微软、雷德·霍夫曼、比尔·盖茨、埃里克·施密特、Meta前CTO迈克·斯科洛普夫、DeepMind创始人戴密斯·哈萨比斯（AlphaGo之父）、维港投资（Horizons Ventures）和投资公司Dragoneer筹集了2.25亿美元。此轮的领投方为微软、领英联合创始人雷德·霍夫曼、比尔·盖茨、谷歌董事长埃里克·施密特和新投资者英伟达。Inflection AI的主营业务为大语言模型（Large Language Model, LLM）的开发和训练。5月2日，Inflection AI发布了首款产品——Pi（personal intelligence），定位于个人服务。Pi与OpenAI的ChatGPT类似，使用生成式AI技术通过对话与用户互动，人们可以在对话中提出问题并分享反馈。但与ChatGPT等产品不同，Pi的应用场景更有针对性、即更专注于在聊天场景中与用户对话，用户可直接通过WhatsApp、Instagram和Facebook这样的应用，来与Pi进行对话。它并非仅仅回答各类问题，并希望能够成为用户的“好友”。按穆斯塔法的解释，"Pi有很多事情不能做，它不做清单、不做编码、不做旅行计划、不会写营销策略或是学校的论文，而纯粹是为轻松的、支持性的、信息性的对话而设计。"Pi会以更轻松、且口语化的方式与用户交谈，并向用户展示自己人性化、高情商的一面。在穆斯塔法，Pi是一款富有同情心的“传声筒”角色，而不仅仅是提供信息。它的定位是个人信息助理。未来Pi将能帮助用户安排日程、准备会议和学习新技能。当前，大语言模型成为风投了热点。据市场研究机构Grand View Research的数据显示，全球聊天机器人市场规模在2019年达到了9.5亿美元，预计到2027年将达到22.5亿美元，年复合增长率为24.3%。在美国，Open AI和Inflection AI之后分别是Anthropic（15亿美元）、Cohere（4.45亿美元）、Adept（4.15亿美元）、Runway（1.955亿美元）、Character.ai（1.5亿美元）和Stability AI（约1亿美元）。在国内，美团官宣21亿元收购光年之外，周伯文的“衔远科技”宣布完成数亿元天使轮融资，AI领域风头正劲。普华永道预计，至2030年人工智能将为世界经济贡献15.7万亿美元。从Inflection AI成为其中佼佼者，可以管窥当前这一领域商业模式的动向。理解Inflection AI，要从Mustafa 和Karén叛出DeepMind的动因说起。美国有业界分析认为DeepMind高度依赖广告，不肯革自己的命，是Mustafa和Karén另起炉灶的起因。DeepMind在技术上足够优秀，阿尔法狗的表现已说明了这一点。但谷歌收购DeepMind后，在AI上仍采取较为传统的商业模式，这就是希望用户花更多时间在他们的APP上，以此来吸引更多的广告。这是一种媒体模式，而不是服务模式。从投资人的角度看，这种模式把收入来源定位在产品，而不是服务之上。而从趋势看，产品模式是低级模式，服务模式才是高级模式。以雅虎被投资人抛弃开始，我们隐隐约约可以看出一个投资规律：投资人非常不满这种过于依赖广告收入的模式（媒体模式、产品模式、内容模式），但凡有在收入结构上稍稍偏向服务的模式，他们马上就会喜新厌旧。此前他们不“厌旧”，不是因为他们喜欢旧，而是实在没有新人可供他们喜欢。推特、脸谱都属这种“旧”的范围。Inflection AI在这方面显然具有出新的意向。表现为不是把重心放在信息（产品），而是放在社交（服务）；不是放在利用信息内容吸引广告，而是放在用户出钱购买服务。有评论称之为“由用户直接出钱的新商业模式”。如果这是发展趋势，目前遥遥领先的Open AI就会出现被超越的潜在危机。因为Open AI在技术上虽然优秀，但在商业上并不太入流。Pi的定位是“用户直接出钱”。因为如果AI给你带来足够的价值，作为用户你自己愿意出钱了，就像付水电费一样，就不依赖广告了。而Open AI一旦由盛转衰，原因很可能是“人们不希望个人助理背后是广告商在出钱”。具体分析Inflection AI希望替代、超越Open AI的商业要点，一是Open AI具有产品（信息内容）定位那种典型的“一次过”特征，不会记忆上次同一用户问了什么，这是在把用户往广告轰炸对象的定位推；而Inflection AI有长期记忆，摆明了是要跟用户交朋友，为的是让用户觉得服务本身值得出钱。二是Open AI傻呼呼地追求IQ，只是知识丰富但干巴巴的冰冷机器人；而Inflection AI比较聪明地以社交化来追求EQ ，把用户转化为朋友，建立湿呼呼的情感交互。现在干巴巴方向的大语言模型，大多都是直截了当地给出问题的答案，并等待用户的下一个提问。相比之下，Pi则像个话唠式地渴望聊天。有评论认为，像Pi这样的AI伴侣聊天机器人是似乎预示着这样一个未来：其中AI不仅是一种工具，也是社交生态系统的组成部分，而人工智能和人类之间的界线也将变得模糊不清。Pi是一种新型 AI，旨在成为一个友善且支持性的伴侣，以自然、流畅的方式提供文本和语音对话、友好的建议以及简洁的信息。穆斯塔法认为这是趋势的一个拐点：个人 AI 将成为我们一生中最具变革性的工具。哪个方向更代表趋势呢？以谷歌这种以干巴巴为特点的算法与商业模式，属于物理科学范式，强在客体，弱在主体（如价值判断、情感反应），并不符合人工智能主客结合、干湿混合的总方向。相对而言，Inflection AI这种湿呼呼的强调情感和人情味的算法与商业模式，在高收入条件下可能更受欢迎，因此销售收入前景更好一些。当然，也不能把Inflection AI想象得太好，至少从现在的Pi来看，虽然意向是好的，但能不能做到，还要看一看。目前可以直接推断的Pi的实力，还是在硬实力或硬算实力上。这从Inflection AI的后台构成，就可以明显看出来。目前的总态势可概括为：Inflection AI正在使用英伟达技术“部署大规模的生成性AI模型，以实现个人数字助理。”Inflection AI新一轮融资由微软创始人比尔盖茨、前谷歌首席执行官Eric Schmidt，以及英伟达等领投。尤其是英伟达成了主角。有分析人士表示，英伟达俨然已是生成式AI时代最大受益者。英伟达作为当前AI芯片领域的绝对统治者，市场占有率超过了90%。AI热潮使得英伟达市值历史首次突破1万亿美元。像当年英特尔控制CPU那样控制最先进的AI芯片，就等于在大模型这条路上成功了一半。英伟达的股票今年飙升了约180%，部分原因是其为AI提供芯片的需求。Pi是由其内部大语言模型Inflection-1训练的，使用了数千个NVIDIA H100 GPU。在比较大语言模型（LLM）的各种基准测试中，其性能优于GPT-3.5、LLaMA、Chinchilla和PaLM-540B。Inflection AI正在像当年微软配合英特尔那样，与英伟达一起，构建世界上最大的AI集群，其中包含22000个英伟达H100 Tensor Core GPU，这将使他们在全球Top 500超级计算机中排名第二，超过Meta的16000个GPU集群。而在英伟达的支持下，Inflection AI开发出了市场上最复杂的大型语言模型之一，使人们能够以最简单、自然的方式与其个人AI产品Pi进行交互。微软对这种玩法，自然是心领神会的，微软AI CTO 兼执行副总裁凯文·斯科特(Kevin Scott)就表示：“我们很自豪能够支持Inflection AI，因为他们追求更值得信赖和个性化的人工智能体验的愿景。这是一个激动人心的时刻，像Inflection AI这样雄心勃勃的人工智能公司正在凭借易于访问、易于使用并展示人工智能的多种可能性的变革性产品引领该行业。”不过不要忘了，当年即使在WINTEL天衣无缝配合时，仍有深具艺术气质的苹果的存在，并最终翻盘。就算真的PINVDA（Pi+NVIDIA）成形，旁边仍有强调艺术家参与、用户参与开发的更加湿呼呼的其它AI存在。随着新科学范式的形成与成熟，未来仍存在巨大变数。技术的生命是市场因素造就的，因此除了技术，不妨也可重点想想什么是“由用户直接出钱的新商业模式”。
